През следващия месец сътрудници от два от центровете на НАСА - космическия "Линдън Джонсън" и изследователския "Еймс" - ще публикуват разработката си, в която се предлага изпращането на пилотирана мисия до астероида 2000 SG344, съобщи в. "Гардиън".

През 2000 г. учените прогнозираха, че след 30 години астероидът 2000 SG344 може да се сблъска със Земята. Те изчислиха вероятността на 1:500. Последвалите оттогава наблюдения обаче показаха, че реалната опасност е значително по-малка.

Макар че астероидът ще се приближи няколко пъти до нашата планета, сблъсък с нея не се очаква. Диаметърът на 2000 SG344 е около 40 метра. По данни на програмата на НАСА за изследване на околоземни обекти масата му е около 70 000 тона.

Според други източници обаче тя може би достига около 1 млн. тона. Специалистите на НАСА предлагат да бъде изстрелян космическият кораб "Орион", който ще замени совалките.

Продължителността на полета до астероида и обратно да продължи между 3 и 6 месеца. На борда на кораба да има двама астронавти, които да прекарат на повърхността на астероида 1-2 седмици.

Според Роб Лендис, инженер от центъра "Линдън Джонсън", един от авторите на проекта, експедицията ще позволи да бъде изследвана историята на Слънчевата система, а също методите за защита от потенциално опасни астероиди.

Освен това тя може да бъде репетиция за пилотирани мисии до Луната и Марс. Ще бъдат проверени психологическите последствия от продължителна мисия, възможните проблеми при работата в открития космос.

Астронавтите също така ще имат възможност да изпитат методите за извличане от леда под повърхността на питейна вода, на кислород за дишане, дори, може би, на водород за дозареждане на двигателите.

Специалистите предвиждат космическият кораб да бъде изстрелян тогава, когато 2000 SG344 се приближи максимално близко до Земята. Тъй като гравитацията на астероида е много малка, "Орион" ще трябва сам да се закрепи за небесното тяло със специални приспособления.

Скоростта на движение на астероида е около 45 000 километра в час, затова от техническа гледна точка изпълнението на тази задача ще е доста трудно. БТА